TORONTO, 06 ABRIL.- Se avecina con rapidez el evento astronómico más esperado del año: el eclipse solar total del 2024, un espectáculo que cautiva tanto a científicos como a millones de espectadores ansiosos por presenciarlo en vivo. Este fenómeno excepcional tendrá lugar el próximo lunes 8 de abril a partir del mediodía, siendo visible únicamente en América del Norte, específicamente en tres países de la región: México, Estados Unidos y Canadá, en ese orden.
En esa vasta extensión territorial, millones de personas tendrán la oportunidad única de observar este acontecimiento cósmico, ya sea de manera parcial, con una porción del Sol eclipsada por la Luna, o de forma total, cuando el astro rey sea completamente ocultado por nuestro satélite natural.
Un eclipse solar total ocurre cuando la Luna se interpone entre el Sol y nuestro planeta, cubriendo por completo el disco solar desde la perspectiva terrestre. Esto genera que la sombra lunar se proyecte sobre la superficie terrestre, permitiendo que aquellos ubicados dentro de la franja de totalidad experimenten la visión extraordinaria de un disco solar completamente oscurecido por la Luna durante el pleno día.
¿Cuáles son las regiones que experimentarán la oscuridad total debido al eclipse?
El eclipse total iniciará su totalidad en el planeta a las 16:38 GMT (13:38 hora argentina), culminando su último momento de totalidad a las 19:55 GMT (18:55 hora argentina), con una duración total de 3 horas, 16 minutos y 45 segundos. Este periodo de oscuridad es el resultado de la umbra lunar, la sombra central oscura de la Luna, que trazará un camino de totalidad de aproximadamente 185 kilómetros de ancho, en diagonal a través de los tres países mencionados en América del Norte.
¿Dónde se podrá observar el eclipse solar total de manera parcial?
El eclipse total del Sol del próximo lunes 8 de abril será visible en los tres países de América del Norte. La sombra lunar, al incidir en nuestro planeta, recorrerá una franja a lo largo de miles de kilómetros a través de dicho continente, en dirección suroeste-noreste. Esta trayectoria permitirá a aquellos ubicados en dicha franja disfrutar de uno de los fenómenos naturales más extraordinarios que ofrece nuestro universo.
El recorrido del eclipse solar total abarcará desde las costas de Mazatlán en México, atravesando 15 estados de Estados Unidos, hasta llegar a Montreal en Canadá, donde aproximadamente 50 millones de personas estarán pendientes del cielo, preparadas para capturar cada instante de este baile cósmico y desvelar los misterios que yacen en la unión entre la Luna y la luz solar que llega a nuestro planeta.
Es importante destacar que para aquellos que no se encuentren dentro de la franja de totalidad, el eclipse podrá ser visto de forma parcial, con un porcentaje de cobertura solar que variará según la cercanía con la franja de totalidad en la que se encuentren los observadores.
Este eclipse solar total será un evento efímero y fascinante, con la Luna cubriendo al Sol por hasta 4 minutos y 28 segundos, ofreciendo un espectáculo que por lo general se presenta en rincones remotos del planeta, pero que en esta ocasión cruzará grandes ciudades de Estados Unidos como Dallas, Indianápolis y Cleveland, siendo visible para unos 31 millones de estadounidenses.
Los eclipses solares son fenómenos celestes que ocurren aproximadamente cada año y medio en algún lugar del mundo. Sin embargo, en esta ocasión, el eclipse recorrerá en dirección nordeste zonas densamente pobladas, comenzando por el interior de México, el sur y este de Estados Unidos y el sureste de Canadá, hasta salir por Terranova a las 19:43 UTC (17:13 hora local).
¿Qué ciudades serán testigos del eclipse de Sol? Este espectáculo astronómico iniciará su recorrido en México y atravesará Aguascalientes, Baja California (Mexicali), Chiapas (Tuxtla Gutiérrez), Chihuahua (Chihuahua), Ciudad de México, Colima (Colima), Durango (Durango), Guanajuato (Guanajuato), Guerrero (Chilpancingo), Hidalgo (Pachuca de Soto), Jalisco (Guadalajara), México (Toluca), Michoacán (Morelia), Morelos (Cuernavaca), Nayarit (Tepic), Nuevo León (Monterrey), Oaxaca (Oaxaca), Puebla (Puebla), Querétaro (Santiago de Querétaro), Quintana Roo (Chetumal), San Luis Potosí (San Luis Potosí), Sinaloa (Culiacán), Sonora (Hermosillo), Tabasco (Villa Hermosa), Tamaulipas (Ciudad Victoria), Tlaxcala (Tlaxcala), Veracruz (Xalapa), Yucatán (Mérida), Zacatecas (Zacatecas).
Luego, el eclipse solar ingresará en Estados Unidos, pasando por Texas, Oklahoma, Arkansas, Missouri, Illinois, Kentucky, Indiana, Ohio, Pensilvania, Nueva York, Vermont, New Hampshire y Maine.
Finalmente, en Canadá, el eclipse atravesará el sur de Ontario, Quebec, Nuevo Brunswick, la isla del Príncipe Eduardo y, por supuesto, Niagara Falls en Ontario, destacándose como uno de los puntos más emblemáticos y visualmente impresionantes para observar este fenómeno celestial.
El eclipse solar total del 2024 ofrecerá una serie de etapas fascinantes para quienes lo observen:
- Eclipse Parcial: Inicia la fase con el cielo teñido de un tono rojizo y una parte del Sol ocultada por la Luna, creando una imagen casi mística. Esta fase, en la que el Sol adquiere una forma de media luna debido al avance lunar, dura aproximadamente entre 70 y 80 minutos. Es esencial el uso de gafas de eclipse para proteger la vista, comenzando con lo que se conoce como el primer contacto.
- Bandas de Sombra: Antes y después de la totalidad, se pueden observar en el suelo o edificios unas bandas oscuras intercaladas con espacios claros, conocidas como bandas de sombra. Estas se forman debido a la distorsión de la luz solar por las células turbulentas de aire en la atmósfera terrestre, creando un espectáculo visual fascinante aunque sutil y desafiante para fotografiar.
- Cuentas de Baily: Durante el movimiento final de la Luna sobre el Sol, se pueden apreciar pequeños puntos de luz alrededor de los bordes de la Luna. Estas “cuentas”, visibles por un breve periodo, son en realidad rayos solares que logran pasar a través de los valles lunares, creando un efecto lumínico único y efímero.
- Anillo de Diamantes: Previo y posterior a la fase de totalidad, el efecto anillo de diamantes ocurre cuando los últimos y primeros rayos solares atraviesan los valles en el borde lunar. Al hacerse visible la corona solar en su mínima expresión, el fenómeno adquiere la apariencia de un deslumbrante anillo con brillantes “diamantes”, marcando el umbral de la totalidad.
- Totalidad: En este punto culminante del eclipse, cuando la Luna oculta completamente al Sol, se puede observar directamente sin protección ocular. La visibilidad de la cromosfera y la corona solar transforma el cielo en una escena de otro mundo. La totalidad ofrece un breve lapso para disfrutar de una experiencia astronómica sin igual, acompañada de un descenso de la temperatura y un sobrecogedor silencio.
- El Brillo Reaparece: Con el continuo movimiento de la Luna, el eclipse comienza a revertirse, y con él, un brillo emerge del lado opuesto al anillo de diamantes inicial. Indicativo de la reaparición de la atmósfera solar inferior, este momento señala el fin de la observación directa del eclipse y la necesidad de proteger nuevamente la vista.
- Anillo de Diamantes, Cuentas de Baily y Bandas de Sombra, Otra Vez: Las últimas fases del eclipse reflejan su inicio; se observa nuevamente el anillo de diamantes, seguido de las cuentas de Baily y las bandas de sombra. Este proceso sirve como un eco visual del evento, culminando con el cuarto contacto, cuando el Sol queda totalmente visible nuevamente, marcando el fin de este espectacular fenómeno astronómico.
Presenciar un eclipse solar total es una experiencia dramática y emocionante, según Fred Espenak, ex astrofísico de la NASA. La rápida transición de la luz diurna de un sol brillante a un crepúsculo etéreo en cuestión de segundos permite la visibilidad de estrellas y planetas brillantes en el cielo. Este cambio abrupto provoca reacciones intensas en quienes lo observan, convirtiéndolo en un momento inolvidable por su impactante belleza y singularidad.
Jeff Freedman, investigador del Centro de Investigación de Ciencias Atmosféricas de la Universidad de Albany, será uno de los afortunados que presenciarán este fenómeno en el camino de la totalidad. Consultado sobre los cambios atmosféricos que producirá el eclipse solar total del 2024, el experto destacó la disminución de la temperatura y la humedad relativa, así como la reducción de las nubes hinchadas que se forman en una tarde soleada debido a la absorción de carbono por la vegetación.
En resumen, el eclipse solar total del 2024 promete ser un evento de proporciones épicas que maravillará a millones de espectadores en América del Norte, con especial énfasis en las ciudades canadienses como Niagara Falls, donde la naturaleza y el cosmos se fusionan en un espectáculo único y deslumbrante.
