El mismo día de enero en que una familia de cuatro miembros de la India murió al intentar cruzar ilegalmente de Manitoba a los EE. UU., seis mexicanos intentaban cruzar de manera similar a unos 1500 kilómetros de distancia en la frontera entre Columbia Británica y Montana.
En ambos casos, los traficantes de personas jugaron un papel decisivo en la organización de los cruces.
Si bien el destino de la familia Patel de Gujarat ha atraído el interés de los medios internacionales, se ha prestado mucha menos atención a los mexicanos que cruzaron la frontera a pie en temperaturas bajo cero. Los funcionarios fronterizos dicen que tales cruces no son infrecuentes.
El 19 de enero de este año, alrededor de las 5 a. m., la Patrulla Fronteriza de EE. UU. (USBP, por sus siglas en inglés) supo a través de vigilancia electrónica que un grupo de personas intentaba cruzar ilegalmente a EE. UU. a pie cerca de Rexford, Montana. Poco después, un agente de la patrulla fronteriza detuvo un presunto SUV con matrícula de Washington que transportaba a seis mexicanos indocumentados.
Las autoridades acusaron a la conductora de 51 años y al pasajero delantero de 61 años, ambos originarios de Honduras pero con residencia permanente legal en Seattle, de transporte ilegal de extranjeros y conspiración para transportar extranjeros. Ambos conllevan una sentencia máxima de 10 años de cárcel y una multa de $250,000.
Según los documentos de la USBP, el conductor admitió haber transportado a sabiendas a extranjeros ilegales a cambio de una compensación. Ella dijo que recibió instrucciones de viajar desde Seattle, Washington a Eureka, Montana a una ubicación específica que se había ingresado en el GPS de su teléfono y recoger a cuatro personas.
También admitió que le pagó a su pasajero $1,000 USD para que la acompañara como parte del esquema, afirma el Tribunal de Distrito. Ambos acusados se han declarado inocentes.
Documentos aseguran que los seis mexicanos, cuatro mujeres y dos hombres, cuyos apellidos no hacen referencia a una relación familiar directa, declararon que pagaron entre $180 y más de $7,000 cada uno para ingresar ilegalmente a EE.UU.
Uno de ellos dijo que pagó $1,300 al contrabandista. Sabía que un vehículo la recogería y se refirió al conductor como “Brownie”. Otra pagó $4,000 para ser contrabandeada y dijo que debía otros $5,000 cuando llegó a Carolina del Norte.
Otra inmigrante afirmó haber pagado $180 por el servicio y planeaba trabajar con el recordatorio, aunque no sabía cuánto sería. Ella dijo que no sabía nada sobre el conductor y el pasajero.
Dos más afirmaron haber pagado, en pesos mexicanos, aproximadamente $975 y $7,324 Cdn cada uno. Según documentos oficiales, el último inmigrante no dio ningún dato sobre el pago, solo detalles sobre el viaje de México a Canadá y la ubicación de la estadía en Canadá.
Jason A. Givens, oficial de asuntos públicos de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. que maneja Montana, dijo a New Canadian Media que “los ciudadanos mexicanos van a Canadá e intentan ingresar ilegalmente a EE. UU. desde Canadá porque Canadá tiene un programa de exención de visa con México”.
Bajo el gobierno conservador de Stephen Harper, en 2009, Canadá impuso un requisito de visa a los mexicanos para frenar a los solicitantes de asilo falsos. Después de la presión de México, Canadá levantó el requisito de visa en 2016 y ahora solo requiere una Autorización Electrónica de Viaje, lo que ha facilitado la entrada de más mexicanos.
Números crecientes
Datos de Statistics Canada indican que 17,000 mexicanos ingresaron a Canadá en diciembre de 2021. Antes de la pandemia, la entrada de mexicanos se redujo de 21,000 en marzo de 2020 a 6,000 el próximo mes. Desde entonces, la cantidad de mexicanos que llegan a Canadá como visitantes, trabajadores agrícolas temporales, estudiantes internacionales o empresas ha aumentado constantemente de 8,000 en abril de 2021 a 18,000 en noviembre de 2021.
“En algunos casos, los mexicanos viajan a Canadá e intentan ingresar desde allí”, dijo Givens, quien agregó que es posible que algunas personas ya hayan estado en Canadá y hayan decidido emigrar a los EE . UU
. “Las personas que cruzan ilegalmente la frontera generalmente no están familiarizadas con el área y generalmente le pagan a alguien para que actúe como guía, así como también para el transporte hacia y desde cualquier lado de la frontera”, explicó.
Según los datos de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) de EE. UU., los encuentros a lo largo de la frontera norte disminuyeron en el año fiscal 2021 en comparación con 2020, pero parecen estar aumentando en 2022.
Juan Muñoz, un enlace laboral mexicano para agricultores en Leamington, Ontario, Argumenta que el principal “coyote” (persona que contrabandea inmigrantes) es el gobierno canadiense a través del levantamiento del requisito de visa para los mexicanos. “He visto muchos mexicanos que llegan como turistas y están ansiosos por encontrar cualquier tipo de trabajo”, dijo a NCM.
“Su desesperación por trabajar puede convertirlos en presa fácil de abusos laborales donde son explotados durante varios meses sin ninguna protección laboral”, agregó, recordando la muerte en enero pasado de un mexicano indocumentado de 27 años al caer de un techo en un Granja Leamington.
Luis A. Mata, coordinador del programa contra la trata de personas en el Centro de Refugiados FCJ, señaló la diferencia entre el tráfico de personas y la trata de personas.
“El contrabando es cobrar dinero para cruzar la frontera, pero la trata de personas implica controlar a las personas para su explotación (sexual o laboral). Ambos son un negocio de un millón de dólares”, dijo, y agregó que este es un “problema sistémico porque los migrantes son tratados como una mercancía vendible, transferible y explotable”.
Mata, una inmigrante de Colombia que ha trabajado durante muchos años contra las violaciones de los derechos humanos, dijo que el esquema de tráfico y trata de personas “no ha sido bien documentado ni estudiado, pero es una realidad que sucede todo el tiempo”.
Cuando se le preguntó si los casos de contrabando de personas están aumentando, Clair J. Howard, oficial de asuntos públicos de la Oficina del Fiscal Federal para el Distrito de Montana, dijo que su oficina “sigue viendo varios casos al año y que no ha habido un aumento significativo en el número de casos”.
El contrabando involucra armas y persecución a alta velocidad
La muerte de la familia Patel en Manitoba destaca los peligros inherentes al tráfico de personas. Algunos casos de contrabando han involucrado armas y persecuciones a alta velocidad.
El 23 de enero de 2021, un hombre utilizó un Nissan Sentra para recoger a tres hombres que cruzaron ilegalmente la frontera desde Canadá cerca de Eureka, Montana. Cuando fue descubierto por la patrulla fronteriza, el conductor aceleró y condujo a los agentes en una persecución a alta velocidad de 122 km a velocidades de hasta 200 km por hora, con los migrantes de contrabando en el asiento trasero. La persecución terminó aproximadamente 1,6 km al norte de Whitefish cuando las fuerzas del orden pincharon con éxito los neumáticos del Nissan.
El conductor enfrentó una posible sentencia de cinco años de prisión, una multa de $250,00 y tres años de libertad supervisada, pero el tribunal lo sentenció a 238 días bajo custodia y tres años de libertad supervisada.
Otro “encuentro” de contrabando fronterizo tuvo lugar el 6 de marzo de este año, al sureste de Montreal, cerca de Plattsburgh, Nueva York. Después de una persecución a alta velocidad, un agente de la USBP detuvo un automóvil con cinco inmigrantes, cuatro de Guatemala y uno de México, de entre 24 y 38 años. En este caso, un pasajero fue encontrado con una pistola 9mm, según reporte oficial.
“El contrabando de personas a través de la frontera canadiense es peligroso tanto para quienes están siendo contrabandeados como para los habitantes de Montana que pueden cruzarse con los traficantes”, dijo el fiscal federal Kurt Alme. Se refirió específicamente a un caso de contrabando de noviembre de 2019 que involucró a más de una docena de personas y dos vehículos en la frontera entre Estados Unidos y Canadá en el condado de Glacier.
La Patrulla Fronteriza detuvo un vehículo con nueve pasajeros. Durante una segunda parada del vehículo, todos los ocupantes corrieron hacia un campo cercano. Los agentes encontraron a ocho personas en unos pocos minutos. Los funcionarios llevaron a todos los sospechosos a la estación de la Patrulla Fronteriza de Sweetgrass para su procesamiento.
Cuatro de los inmigrantes transportados dijeron a los agentes que habían pagado entre $4,000 y $4,750 para ingresar de contrabando a Estados Unidos.
En abril de 2020, un tribunal federal de Great Falls condenó a tres ciudadanos mexicanos por tráfico de personas. Recibieron sentencias de 158 y 159 días cumplidos.
“Aquellos que son objeto de contrabando y no pueden pagar la tarifa pueden verse obligados a trabajar para pagarla. Aquellos que se aprovechan de las aspiraciones de aquellos de otros países que desean una vida mejor para ellos mismos, poniéndolos a ellos y a los habitantes de Montana en riesgo, serán procesados con todo el peso de la ley”, dijo Alme en un comunicado de prensa.
“En general, la frontera norte está sujeta a un número significativamente menor de incursiones ilegales que la frontera suroeste. Sin embargo, los intentos de inmigración ilegal y contrabando ocurren regularmente”, dijo Givens.
Si bien los seis inmigrantes mexicanos que cruzaron la frontera el 19 de enero fueron retirados de la Estación de la Patrulla Fronteriza en Eureka y entregados al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), según la USBP, se espera que más inmigrantes sigan cruzando la porosa línea que divide a Canadá. y los Estados Unidos.
(Por Isabel Inclán / LOCAL JOURNALISM INITIATIVE)
