TAMPA, Florida, EE.UU. (AP) — Los Toronto Maple Leafs finalmente avanzaron a los playoffs de la NHL y el entrenador Sheldon Keefe luchó por encontrar las palabras adecuadas para capturar el momento.
“Ha sido un largo camino para muchos de nuestros muchachos. … Han pasado por mucho, han sido cuestionados mucho”, dijo el sábado por la noche después de que John Tavares anotó 4:35 en el tiempo extra, y los Maple Leafs vencieron a los Tampa Bay Lightning 2-1 para su primera victoria de postemporada en casi dos decadas.
“Hoy es un paso significativo, pero no vamos a celebrar nada más allá”, agregó Keefe. “Hay mucho trabajo por delante. … Siento que lo mejor está por venir”.
Poniendo fin a una sequía frustrante que incluyó salidas de primera ronda cada uno de los últimos seis años, los Maple Leafs ganaron el enfrentamiento al mejor de siete en seis juegos y avanzaron a las semifinales de la Conferencia Este contra Boston o Florida. Los Bruins y Panthers juegan el Juego 7 de su serie de primera ronda el domingo en Boston.
“Estás aliviado y feliz”, dijo el defensa de los Maple Leafs, Morgan Rielly. “Al mismo tiempo, es la primera ronda. Queremos seguir adelante”.
Toronto avanzó en una serie por primera vez desde 2004, ganó tres veces en tiempo extra como visitante y puso fin a una racha de 11 derrotas consecutivas en juegos de eliminación.
