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El secretario de Defensa de EE. UU., Jim Mattis, a la izquierda, y el ministro de Defensa de Argentina, Oscar Raúl Aguad, se dan la mano en Buenos Aires, Argentina, el miércoles 15 de agosto de 2018. Mattis realiza una visita oficial a varios países sudamericanos. (AP Photo / Natacha Pisarenko)

SANTIAGO, Chile – Una fuerza espacial china en Argentina , el control ruso del gas venezolano y los ejércitos sudamericanos equipados con los últimos equipos chinos y rusos. Hasta hace poco, podría haber sonado como la trama de un thriller geopolítico en una región alguna vez considerada como el patio trasero de Estados Unidos.

Pero esto es lo que el Secretario de Defensa James N. Mattis enfrentó en su visita de esta semana a varias naciones sudamericanas, donde las posturas económicas y militares de Beijing y Moscú han ido en aumento durante la última década.

La razón por la cual el Sr. Mattis hizo el viaje fue para tratar de “recuperar el territorio perdido en América Latina”, dijo un funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores en Argentina , donde el secretario de Defensa de los EE. UU. Detuvo el miércoles. “La influencia china y rusa creció durante los años en que Estados Unidos abandonó la región en gran parte”, dijo el funcionario, quien habló bajo condición de anonimato debido a su delicada coordinación de las políticas de seguridad con Washington y otras potencias internacionales.

Los analistas dicen que los préstamos chinos en los últimos años han permitido a los líderes autoritarios consolidar el poder en Venezuela , Bolivia y Nicaragua, y han generado por separado escándalos de corrupción que derrocaron a los presidentes de Ecuador y Argentina .

Pero también hay un claro elemento de seguridad que atraviesa el enfoque de Beijing . Funcionarios chinos obtuvieron concesiones clave de Buenos Aires para construir una estación de seguimiento satelital luego de diseñar un canje de divisas de 10 mil millones de dólares en 2009 que permitió a la entonces presidenta argentina Cristina Kirchner estabilizar su moneda nacional en medio de una crisis financiera en el país.

Una antena de 16 pisos de altura se eleva sobre un plato satelital masivo sobre un complejo de 125 acres en una pradera abierta de la provincia argentina de Neuquén. Es operado por contratistas militares chinos, y los funcionarios argentinos pueden ingresar a la instalación solo dos horas al día, según el funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores que habló bajo condición de anonimato.

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