MONTREAL, 15 ENERO.- La abrupta partida del director de salud pública de Quebec la semana pasada fue una prueba más del difícil camino que están recorriendo los principales funcionarios médicos del país a medida que la ola Omicron empuja la lucha contra la pandemia hacia un tercer año.
El Dr. Horacio Arruda de Quebec, quien había sido director de salud pública desde 2012, citó críticas sobre el manejo de la última ola por parte del gobierno cuando renunció abruptamente el lunes después de 22 meses supervisando la respuesta pandémica de la provincia.
“Los comentarios recientes sobre la credibilidad de nuestras opiniones y nuestro rigor científico sin duda están causando una cierta erosión del apoyo público”, escribió Arruda en una carta en la que presentaba su renuncia.
Estaba muy lejos de marzo de 2020, cuando Arruda estaba entre el grupo de altos funcionarios provinciales de salud en el trabajo cuando llegó la pandemia. Arruda y los demás, incluida la Dra. Bonnie Henry de B.C., la Dra. Deena Hinshaw de Alberta y el Dr. Robert Strang de Nueva Escocia, se destacaron casi de la noche a la mañana, ofreciendo voces tranquilizadoras en tiempos de crisis.
“Al principio, cuando no sabíamos lo que no sabíamos y había mucha incertidumbre, el director médico desempeñó un papel increíblemente útil, como se supone que deben hacer: ser la cara pública de gobierno y explicar lo que está pasando”, dijo Patrick Fafard, profesor de asuntos públicos e internacionales de la Universidad de Ottawa que ha estado estudiando el papel de los funcionarios médicos del país.
“Su estatus en términos de los medios o la opinión pública ha disminuido; algo de eso es inevitable, pero también se debe a las tensiones y contradicciones en el papel”.
Fafard dijo que si bien los funcionarios médicos desempeñan un papel de asesores, cada provincia ve el papel de manera diferente. En una pandemia extendida, cuando la evidencia científica evoluciona rápidamente, han tenido que reconciliar puntos de vista divergentes y gobiernos que no toman decisiones basadas únicamente en la ciencia. A menudo se les deja explicar las políticas, aunque las decisiones finalmente recaen en los políticos.
La mayoría de los que están en el trabajo en 2020 permanecen en su puesto, con la excepción de Arruda y el Dr. David Williams de Ontario, quien había sido objeto de críticas antes de jubilarse el año pasado.
En la Columbia Británica, Henry se hizo conocida por su firma que dice: “Sé amable, mantén la calma, mantente a salvo”, que se ha estampado en carteles, camisetas, máscaras e incluso un “zapato Dr. Henry” diseñado en su honor. Elogiada como una comunicadora eficaz por su tono alentador durante las sesiones informativas, Henry también ha enfrentado críticas por defender firmemente su postura contra el uso generalizado de pruebas rápidas.
En Alberta, Hinshaw ha pasado de ser ensalzado a ser duramente criticado. A principios de 2020, su rostro quedó grabado en ropa y estampados de diseñadores cuando se convirtió en el rostro de un gobierno provincial prudente que implementó restricciones de salud para proteger a los habitantes de Alberta y su sistema de salud.
Pero en oleadas posteriores, cuando el gobierno del primer ministro Jason Kenney retrasó la implementación de nuevas restricciones y el sistema de salud amenazó con colapsar, Hinshaw quedó atrapado en el látigo entre los albertanos que querían más restricciones y los que querían menos. El punto más bajo llegó el verano pasado en la cuarta ola, cuando se cancelaron miles de cirugías y se llamó a las Fuerzas Armadas para ayudar.
Kenney y Hinshaw admitieron que ayudaron a preparar el escenario al poner fin a las restricciones de salud demasiado pronto en junio, a pesar del aumento de la variante Delta. Kenney asumió la responsabilidad por el error, pero también dijo que habría tomado medidas si Hinshaw lo hubiera recomendado.
“A veces, los políticos no están ayudando porque se refieren a los consejos que reciben de sus funcionarios de salud pública”, dijo Daniel Béland, profesor de ciencias políticas de la Universidad McGill. “Al final, es importante entender que la responsabilidad de estas decisiones recae en los funcionarios electos, no en los funcionarios públicos”.
El público no siempre entiende la distinción, y en medio de medidas más duras en Quebec, la Isla del Príncipe Eduardo, Saskatchewan y Nueva Escocia, los funcionarios médicos han visto protestas frente a sus hogares. Algunos incluso han enfrentado amenazas de muerte.
“Son científicos, son funcionarios, son expertos, pero están rodeados de política”, dijo Béland, director del Instituto McGill para el Estudio de Canadá. “Es una situación muy, muy difícil cuando estás realmente bajo presión, recibes amenazas de muerte, recibes insultos con regularidad. Es duro.”
En Quebec, algunos comentaristas sintieron que Arruda, quien mantuvo su papel como viceministro asistente, estaba demasiado alineado con el gobierno del primer ministro François Legault. Los partidos de oposición, así como el Colegio de Médicos de Quebec, han pedido que el próximo director tenga mayor independencia.
Fafard dijo que después de la pandemia, sería prudente revisar el papel en todas las jurisdicciones como parte de una autopsia más amplia. Pero es importante no perder de vista quién toma las decisiones en última instancia.
“La conclusión es que tenemos que hacer que nuestros gobiernos… rindan cuentas, no estas personas”, dijo Fafard. “Mantengamos el enfoque en los políticos que elegimos para tomar las decisiones, no en los servidores públicos no elegidos”.
Por su parte, Strang dijo que escuchó críticas de algunos y que otros le agradecieron.
“Si el público se está cansando de saber de mí o no, no lo sé”, dijo Strang en una sesión informativa la semana pasada. “Mi compromiso es estar aquí y ayudar a que Nueva Escocia supere esta pandemia de la manera más segura posible”.
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 15 de enero de 2022.
