TORONTO, 24 FEBRERO.- Con solo 28 años, Shane O’Neill se mudó de la Major League Soccer a Chipre, Bélgica, Inglaterra, los Países Bajos y viceversa. Ahora que forma parte de una renovada defensa del Toronto FC, el central nacido en Irlanda y criado en Colorado busca echar raíces.
O’Neill se unió a TFC en diciembre como agente libre, firmando hasta 2024 después de pasar las últimas dos temporadas con los Seattle Sounders y dos antes con Orlando City. Comenzó su carrera profesional con Colorado Rapids antes de dirigirse a Europa en 2015.
En 127 partidos de temporada regular y playoffs en ocho temporadas de la MLS, jugó solo una vez en el BMO Field, en la victoria por 1-0 de los Colorado Rapids en 2014 cuando se asoció con Drew Moor frente al portero Clint Irwin. Los tres se vistieron de rojo Toronto.
O’Neill vio al nuevo entrenador Bob Bradley como uno de los puntos de venta más importantes de Toronto.
“Solo quería ver de qué se trataba, ver de qué se trataba su régimen y aprender y crecer como jugador”, dijo O’Neill.
Dado que se iba de una situación conocida y positiva en Seattle, mudarse al norte de la frontera fue otro “acto de fe” en una carrera que ha estado llena de ellos.
O’Neill habla con cariño de su tiempo en Seattle.
“Le debo mucho al entrenador (Brian) Schmetzer y al cuerpo técnico”. él dijo. “Fue fantástico para mí personalmente. Y solo los compañeros de equipo, un grupo realmente bueno de muchachos, realmente competitivo. Realmente lo disfruté”.
Pero cuando expiró su contrato a fines de 2021, cuando hizo 27 apariciones, incluidas 19 como titular, O’Neill vio una oportunidad.
“Tenía la sensación de que esta podría ser una de mis últimas oportunidades de cambiar realmente y tratar de dar pasos en mi carrera y ver si podía aprender”, dijo.
En Toronto, O’Neill es parte de una línea de fondo renovada mientras Bradley busca apuntalar una defensa que concedió 66 goles, el peor de la franquicia, la temporada pasada.
Se espera que el internacional mexicano Carlos Salcedo y el titular Chris Mavinga sean los defensas centrales de primera elección con el apoyo de O’Neill y el ex CPLer Lukas MacNaughton.
A Bradley ya le gusta lo que ve en O’Neill.
“Shane es un buen hombre”, dijo. “Experimentado, trabaja duro todos los días. Y ahora también abierto a pequeñas cosas que tal vez hacemos un poco diferente a algunos equipos anteriores en los que ha estado”.
“Creo que una de las razones por las que estaba tan emocionado de venir a TFC era simplemente sentir que quiere seguir creciendo como jugador y que tal vez podamos empujarlo en esa dirección. Pero en los primeros días, ha causado una muy buena impresión”. en todos”.
El jugador de seis pies dos y 190 libras tuvo la oportunidad de jugar fútbol en la Universidad de Virginia, pero eligió convertirse en profesional y firmó como jugador local para los Rapids en 2012.
Después de sufrir una fractura de hueso orbital en su primera temporada con Colorado, O’Neill dejó su huella en 2013 cuando jugó 26 juegos, incluidas 24 aperturas. También fue a la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA en Turquía con EE. UU.
La aventura europea de O’Neill comenzó cuando fue vendido al club chipriota Apollon Limassol en el verano de 2015.
Nunca jugó para el club, sino que pasó un tiempo cedido en el Royal Excel Mouscron de Bélgica, el Cambridge United de Inglaterra y el NAC Breda de los Países Bajos. Luego se transfirió al Excelsior Rotterdam para la temporada 2017-2018.
O’Neill era uno cuando su padre, Colm, trasladó a la familia a los EE. UU. Finalmente se establecieron en Boulder, Colorado, donde su padre dirigía un pub irlandés. O’Neill Sr. ahora se enfoca en Hard Chaw, un licor irlandés que desarrolló y que Shane llama “Baileys con esteroides”.
Es una familia deportiva. El padre de O’Neill, el tío Maurice Fitzgerald y otros familiares dejaron su huella en el fútbol gaélico. En los EE. UU., el hermano mayor de Shane era apostador de la Universidad de Colorado. Otros dos hermanos jugaban fútbol universitario y una hermana jugaba baloncesto universitario.
“Al crecer, los deportes eran una parte muy importante del hogar”, dijo O’Neill.
O’Neill también jugó béisbol y baloncesto y dice que no fue hasta su tercer año en la escuela secundaria que se dio cuenta de que el fútbol se convirtió en una carrera.
El jugador de seis pies y dos pulgadas y 190 libras comenzó como delantero, cambiando a mediocampista defensivo en la escuela secundaria cuando las porterías se agotaron.
“Le doy crédito a ese movimiento por cómo pude convertirme en un profesional. Incluso hice mi debut profesional en la MLS en el medio campo. Y no fue hasta la Copa Mundial Sub-20, donde el equipo de EE. UU. estuvo corto de defensores, donde se movieron yo de vuelta al centro de la espalda. Y simplemente se atascó”.
Sus últimos dos años en la escuela secundaria, también jugó para la academia Rapids.
Comenzó a jugar con Oscar Pareja en Colorado y dijo que el entrenador colombiano era como una figura paterna.
“Lo amaba. Me encantaba jugar para él. Súper intenso, súper desafiante, pero definitivamente fue muy, muy bueno para mí. Cuando se fue al (FC) Dallas (en enero de 2014), fue una gran decepción para mí. .”
O’Neill probablemente podría escribir un libro sobre su tiempo en Europa, reconociendo con una risa que “saltó un poco”.
Dijo que su primer año en Europa, con paradas en Bélgica e Inglaterra, no encajaba bien, y agregó que probablemente no era lo suficientemente maduro para estar solo en el extranjero.
Tampoco estaba listo para el juego “violentamente físico” en los niveles inferiores de Inglaterra.
“Fue tan despiadado y yo era un chico de 21 años que estaba en los huesos de su confianza porque me habían llamado a algunos campamentos de EE. club en Inglaterra y mirando mi carrera como ‘¿Cómo terminé aquí?’
“Y tuve que tragarme eso y aceptarlo”.
Si bien la vida en el campo de fútbol de Cambridge fue dura, disfrutó de su tiempo fuera de la cancha. Vivía con otros seis jugadores en una casa propiedad del equipo, con las brillantes luces de Londres a solo 45 minutos en tren de distancia.
Las cosas mejoraron el segundo año en Europa cuando se mudó al NAC Breda en los Países Bajos, donde encontró un club que fomentó su joven talento.
“Era exactamente el lugar en el que necesitaba estar. Hubo una demanda real de trabajo duro por parte de los jugadores jóvenes y realmente me trajeron de vuelta como jugador y aumentaron mi confianza. Fue hasta uno de los mejores años de mi vida”. carrera, sin ninguna sombra de duda”.
En retrospectiva, deseaba haberse quedado. En cambio, se mudó a un club más grande en Excelsior Rotterdam, donde las cosas no fueron tan bien.
“Acabo de sufrir algunas lesiones, me peleé con el entrenador. Lo que sea”, dijo.
Después de un año de oportunidades limitadas, se quedó cuestionando su trayectoria profesional. Pero dice que sabía “en el fondo” de su tiempo con Rapids y NAC Breda que podía jugar a un buen nivel.
“Sabía que había algo allí. Se trataba simplemente de encontrar la situación adecuada”.
Regresó a la MLS y firmó con Orlando en junio de 2018. Dice que aunque el entrenador irlandés James O’Connor le dio muchas oportunidades, no pudo aprovecharlas.
“Simplemente no me desempeñé. Simplemente no ejecuté. No jugué bien. Cometí algunos errores importantes”.
Como resultado, recuerda 2019 como un “año muy, muy difícil”.
Con poca confianza, se fue “todo adentro en el lado mental del juego” durante la temporada baja, diciendo que pagó dividendos cuando aterrizó en Seattle el próximo año.
“Creo que estaba listo para la oportunidad”, dijo sobre unirse a los Sounders. “Y, sinceramente, es como todo en la vida. Encajó bien”.
“Fue una gran experiencia y todo me llevó hasta aquí”, agregó. “Todavía siento que tengo mucho espacio para mejorar como jugador”.
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 24 de febrero de 2022.
