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Sivathasan Sinrasa* tenía apenas 14 años cuando sus padres lo metieron en un avión con destino a Tailandia, donde se reunió con los traficantes de personas que debían llevarlo a Canadá.

El adolescente escapaba de un arresto inminente en la represión posterior a la guerra civil por parte del gobierno de Sri Lanka. Su hermano ya estaba en la cárcel por ser miembro de los Tigres de Liberación de Tamil Eelam (LTTE), un grupo separatista que perdió su lucha por una patria independiente en el noreste de Sri Lanka.

“Venían por mí, y mis padres estaban desesperados por sacarme del país… lo habían intentado todo, incluso pedir ayuda a las ONG locales, las Naciones Unidas y los funcionarios canadienses”, dijo Sinrasa a NCM.

“Los funcionarios querían documentos de identidad y otros documentos, pero los habíamos perdido durante la guerra… otros querían pruebas de que no éramos terroristas… Entonces unos amigos les contaron a mis padres sobre el barco en Tailandia, y me consiguieron documentos falsos pagando unos 200.000 rupias (entonces unos 2.000 dólares canadienses)”, dijo.

“Cuando me subí al barco en Tailandia, ya estaba repleto de cientos de personas… Todos estábamos desesperados por llegar a Canadá”.

Sin enjuiciamientos

Sinrasa estuvo entre los 492 tamiles de Sri Lanka que abordaron el MV Sun Sea en el Golfo de Tailandia. Ellos y sus familias acordaron pagar a los traficantes de personas entre $20,000 y $30,000 cada uno para llevarlos a Canadá.

Después de un angustioso viaje de tres meses a través de las aguas de Malasia y Filipinas y del Océano Pacífico, el MV Sun Sea fue interceptado frente a la costa oeste de Canadá el 12 de agosto de 2010.

La llegada del MV Sun Sea a Columbia Británica es uno de los casos más notorios y controvertidos de tráfico de migrantes en Canadá, señaló Naciones Unidas en un informe sobre el incidente. Fue el segundo barco de solicitantes de asilo de Sri Lanka en llegar a la Columbia Británica en 2010. El MV Ocean Lady llegó antes con 76 pasajeros.

“Tuve cinco botellas de medio litro de agua y poca comida para todo el viaje… una persona murió”, dijo Sinrasa, quien, como la mayoría de los otros del MV Sun Sea, se ha convertido en residente permanente de Canadá.

“No creo que ninguno de nosotros hubiera venido en el barco y cruzado el océano de esta manera… fue un viaje terrible… pero estábamos desesperados y no teníamos otra forma de llegar a Canadá”, dijo Sinrasa, ahora mecánico en Vancouver.

Ninguna de las cuatro personas acusadas de ser los autores intelectuales y que luego reclamaron el estatus de refugiados en Canadá fueron procesadas con éxito por tráfico de personas.

La desesperación de Sinrasa por ponerse a salvo evadiendo los controles fronterizos y los requisitos de visa es una de las principales razones por las que los sindicatos de contrabando de personas continúan prosperando en todo el mundo, dicen expertos en inmigración y refugiados.

La Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito afirma que la mayoría de los migrantes irregulares recurren a la ayuda de traficantes con ánimo de lucro a medida que mejoran los controles fronterizos.

“Cuanto más dificultes a las personas la inmigración de un país a otro, más oportunidades habrá para los traficantes de personas y los grupos del crimen organizado”, dijo Yvon Dandurand, criminólogo de la Universidad de Fraser Valley en la Columbia Británica.

No es una prioridad

En un informe reciente del Centro Internacional para la Reforma del Derecho Penal (ICCLR, por sus siglas en inglés), Dandurand y sus colegas señalaron que debido a la falta de una cooperación efectiva en materia de aplicación de la ley con los países de origen de los refugiados y de medidas para el enjuiciamiento efectivo de los traficantes de migrantes, el problema se está volviendo cada vez más grave. más grave en Canadá.

“Durante las consultas (para el informe), se sugirió que los esfuerzos realizados hasta la fecha para contrarrestar el problema del tráfico de migrantes a Canadá no han sido muy efectivos. Ha habido muy pocas investigaciones y enjuiciamientos exitosos de este crimen”, dice el informe.

En declaraciones a NCM, Dandurand dijo que parte del problema con el contrabando de migrantes es que Canadá no lo ha identificado como una prioridad importante.

“Siempre hay cierta confusión sobre el contrabando de personas y la trata de personas”, dijo.

Según INTERPOL, el contrabando de personas es voluntario ya que la persona involucrada elige ser traficada y ha acordado pagarle a otra persona o grupo de personas para cometer un delito. Sin embargo, la trata de personas no es voluntaria y no termina cuando la persona objeto de la trata llega a un destino, sino que continúa mientras la persona es explotada por trabajo o servicios.

“Sus colegas en los medios, particularmente en partes de Europa, Canadá y EE. UU., han abandonado casi por completo la distinción cuando hablan de personas que son objeto de trata cuando quieren decir contrabando y, por supuesto, el público no entiende la diferencia”, dijo Dandurand.

“En muchos casos, estos traficantes de personas son aclamados como héroes populares que ayudan a las personas a ponerse a salvo y cuentan con la ayuda de la diáspora en el extranjero… las investigaciones y los enjuiciamientos son raros a menos que haya una tragedia como la reciente muerte de una familia india en la frontera entre Manitoba y EE. UU. cruce”, dijo.

En ese caso, cuatro miembros de una familia de la India fueron encontrados muertos congelados a 10 metros de la frontera entre Estados Unidos y Canadá hace tres meses. La tragedia ha provocado investigaciones en Canadá, India y EE. UU., donde el presunto traficante de personas, Steve Shand, de Florida, será juzgado el 18 de julio.

En India, el caso ha desencadenado múltiples investigaciones, arrestos y la formación de un grupo de trabajo para frustrar las prósperas redes de contrabando de personas en el estado indio de Gujarat.

Un equipo de investigadores de la RCMP y el FBI se encuentra actualmente en Gujarat para ampliar el alcance de la investigación sobre las estafas de contrabando de personas en la India, trabajando en conjunto con cómplices norteamericanos.

“Todos sabían que esto estaba pasando, pero se necesitó una tragedia para poner en marcha esta investigación internacional”, dijo Dandurand.

Incluso antes de esta tragedia, un informe de inteligencia de la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá (CBSA) había señalado que los ciudadanos indios utilizarían cada vez más redes sofisticadas de contrabando de personas para llegar a América del Norte.

“Una vez que comiencen a levantarse las restricciones de viaje (relacionadas con la pandemia), se espera que más ciudadanos indios busquen oportunidades de empleo en países más ricos como Canadá y probablemente utilicen los recursos de redes sofisticadas de contrabando para hacerlo”, según el informe, que enumeró a India como uno de los principales países de origen de inmigrantes ilegales.

Además de India, el informe, obtenido por Richard Kurland, un abogado de inmigración con sede en Vancouver, enumeró a México, Irán, Haití, Pakistán, China, Nigeria, Turquía y Sri Lanka como los principales países de origen de la migración irregular a Canadá en el período posterior a la guerra. era de la pandemia.

Rutas de contrabando probadas

El Informe sobre la trata de personas de 2021 del Departamento de Estado de EE. UU.   coincidió con la inteligencia canadiense y dijo que el gobierno indio ha aumentado modestamente los esfuerzos de aplicación de la ley contra la trata, aunque los esfuerzos siguen siendo inadecuados en comparación con la escala del problema.

“Los refugiados están desesperados, huyen de la persecución y tienen dinero para asegurar la entrada por cualquier medio necesario. Nunca podremos eliminar el contrabando de personas”, dijo Kurland.

“En el mejor de los casos, podemos tratar de administrar el flujo, pero no importa cuánto dinero o tecnología le demos al problema, será un juego continuo del gato y el ratón”, dijo a NCM. Sin embargo, señaló que algunos esfuerzos internacionales están teniendo el efecto deseado de crear conciencia sobre los peligros de trabajar con traficantes de personas.

Uno de ellos es STARSOM, un proyecto de dos años (2021-2023) financiado por Canadá para contrarrestar el tráfico de migrantes a través de las rutas que conducen a América del Norte y cruzan varios países en el sur de Asia, Medio Oriente, África y América Latina y el Caribe.

“El tráfico de migrantes es un delito global y rentable con una gran demanda y un bajo riesgo de detección para los delincuentes involucrados”, dijo Panagiotis Papadimitriou, líder del equipo de la ONU que coordina la iniciativa STARSOM.

“Las personas recurren a los contrabandistas cuando necesitan escapar de la pobreza, los desastres naturales, los conflictos o la persecución, o buscan oportunidades de empleo y educación, pero no tienen las opciones para migrar legalmente”, dijo en el lanzamiento del programa en noviembre pasado.

El nuevo proyecto se enfoca en una ruta de contrabando popular que comienza en Asia, transita por los Estados del Golfo, África Occidental, América Latina y el Caribe y luego se dirige hacia los Estados Unidos y Canadá.

Para Sinrasa, quien llegó a Canadá a bordo del MV Sun Sea hace 12 años, los esfuerzos para frenar el contrabando de personas tienen poco efecto en lugares como su tierra natal de Sri Lanka.

“Sería mejor facilitar que las personas que huyen de la persecución y las violaciones de los derechos humanos vengan a Canadá… pero la mayoría de ellos no son elegibles, por lo que utilizan a los traficantes de personas”.

(Sivathasan Sinrasa* es un seudónimo del refugiado, quien lo solicitó por temor a la seguridad de sus padres que todavía están en Sri Lanka).

(Por Fabián Dawson / New Canadian Media)

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